著作权保护期限是指著作权受法律保护的时间界限。在著作权的期限内，作品受著作权法保护；著作权期限届满，著作权丧失，作品进入公有领域。这也是著作权作为知识产权具有时间性这一法律特征的体现。著作权保护期是著作权制度的重要内容。著作权法律制度一方面要保护著作权人尤其是作者的人身权利和财产权利，鼓励作品的创作；另一方面要满足社会公众的精神需求。

因此，从法律上直接规定著作权的保护期，版权保护平衡两个方面的要求是非常必要的，这也是著作权制度建立的出发点。著作权包括人身权利和财产权利，因此对它们的保护期有不同的法律规定。著作人身权中的署名权、修改权和保护作品完整权，是与特定的人身相联系的权利，不因人的死亡而消失，因此受到法律永久保护，没有时间的限制。发表权的保护期较为特殊，它与著作权中的财产权利保护期相同。